Сформирована в институте в 1998г. Возникла на основе теоретического отдела училища имени М.М. Ипполитова-Иванова, который был открыт в 1944г.
В конце 1940-х гг. оформилось отделение музыкальной литературы, первым руководителем которого стала Л.В.Горохова. В начале 1950-х гг. отдел возглавил С.Б.Оксер. С 1958г. отделом стала руководить Р.Я.Подгорная. Она сформировала высокопрофессиональный коллектив педагогов. Здесь работали крупные музыковеды, в числе которых О.Б.Степанов, И.А.Гивенталь, Л.Д.Щукина-Гингольд, Т.В.Попова. Постепенно отдел пополнялся выпускниками Ипполитовки. Стали преподавать И.Р.Аристова, К.М.Бромлей, М.Л.Витте, Л.В.Довженко, Т.В.Карнаух, И.В.Кошмина, Г.Г.Петровичева, Н.С.Шлифштейн, И.М.Ромащук. После Р.Я.Подгорной отделом руководили И.Р.Аристова, И.В.Кошмина, М.Л.Витте, И.М.Ромащук. В последние годы кафедра пополнилась выпускниками ГМПИ имени М.М. Ипполитова-Иванова (Е.Н.Денисова, Т.М.Хопрячкова). Преподаватели кафедры ведут активную научную, научно-методическую, творческую, просветительскую работу.
Состав кафедры:
Соколова Лариса Панфиловна - зав. кафедрой, кандидат искусствоведения, профессор. Стажировалась в музыкальных вузах Англии. Ведет курсы истории русской музыки, музыкальной критики, руководит аспирантами. Имеет ряд научных публикаций. Член Союза композиторов.
Ромащук Инна Михайловна - доктор искусствоведения, профессор, член Правления Союза композиторов Москвы, член Учебно-методического объединения высших учебных заведений РФ по образованию в области музыкального искусства. Сфера научных интересов - различные аспекты истории и теории музыки XX века. Автор первых монографий о творчестве Г.Н.Попова, Ю.М.Слонова, А.Э.Спадавеккиа, научных статей о творчестве С.Беринского, Е.Кожевниковой, М.Броннера, А.Чугаева и других. Читает курсы «Музыка XX века», «Методология музыкознания», руководит аспирантами.
Марголина Галина Юльевна - доцент, профессор кафедры. Специалист в области теории и гармонии музыки, читает спецкурс у аспирантов.
Петровичева Галина Григорьевна - доцент, заслуженный работник культуры РФ. Круг научно-педагогических интересов - зарубежная музыка, вопросы методики преподавания и педагогической практики. Автор учебных про грамм и методических пособий.
Петрова Анна Алексеевна - доцент, кандидат искусствоведения. Концертирующая органистка. Выступает в России и за рубежом (Германия, Голландия, Швейцария и др.). Специалист в области отечественной музыки.
Витте Мария Львовна - зам. зав. кафедрой, доцент кафедры. Круг научно-педагогических интересов - отечественная музыка разных эпох. Автор учебных программ, методических пособий.
Шлифштейн Наталья Семеновна - доцент кафедры. Сфера научно-педагогических интересов - западноевропейская музыка, творчество современных отечественных композиторов. Автор статей о Ф.Шуберте, Г.Малере, А.Брукнере, В.Сильвестрове и опубликованных поэтических переводов текстов песен А.Шенберга, А.Веберна, Э.Кшенека.
Карнаух Татьяна Владимировна - доцент кафедры. Сфера научно-педагогической деятельности - русский и европейский музыкальный фольклор, духовная музыка. Автор учебных программ, пособий, церковных песнопений.
Денисова Елена Николаевна - старший преподаватель, кандидат искусствоведения. Занимается вопросами отечественной классической и современной музыки, ведет музыкально-просветительскую работу.
Хопрячкова Татьяна Михайловна - старший преподаватель. Специализируется в области музыки XX века. Автор ряда публикаций. Администратор джазовых фестивалей и фестивалей искусств.
Смирнов Дмитрий Владимирович - кандидат искусствоведения, доцент. Специалист в области музыкального фольклора. Имеет ряд публикаций.