Теоретический отдел был открыт в музыкальном училище имени М.М.Ипполитова-Иванова в 1944г. Возглавил его доцент Московской консерватории А.Ф.Мутли. Преподавали такие крупные деятели музыкальной культуры, как В.П.Герчик, Р.И.Генкина, Л.В.Горохова, Н.Р.Котлер, Т.Т.Мюллер, А.А.Парусинов, Г.А.Сафронова, Е.Н.Теличеева. В разные годы теорию музыки преподавали: Т.А.Енько, М.А.Каламзина, Г.Л.Головинский, Л.В.Бобровская, Л.А.Бусыгина, Л.М.Кокорева, Н.С.Темерина, Е.Н.Артамонова, О.В.Домбровская, А.А.Наумов, С.Е.Оськина, Э.М.Самсонова, А.Г.Каменская, О.И.Соколова.
В конце 1940-х гг. произошло профильное разделение отдела на «Теорию музыки» (рук. В.А.Таранущенко) и «Музыкальную литературу» (рук. С.Б.Оксер).
В разное время руководили цикловой комиссией теории музыки А.Н.Мясоедов, И.Б.Постников, Т.Ф.Генова, Н.С.Надежина.
Большое число преподавателей кафедры - выпускники Ипполитовки. Среди них - ранее работавшие в учебном заведении А.Н.Мясоедов, Н.С.Мясоедова, И.Б.Постников, Ц.Б.Слуцкая, Ю.В.Фридлянд, О.В.Комарницкая и нынешние педагоги кафедры - профессора Н.Б.Андрианова, Д.И.Шульгин, доценты О.Ю.Жегина, С.В.Лукерченко, Н.С.Скобликова. В настоящее время здесь также трудятся выпускники ГМПИ имени М.М.Ипполитова-Иванова Е.Г.Захарова, Е.М.Аникеева, О.Г.Булатова, Л.Л.Сатдарова. Такая преемственность позволяет говорить о создании ипполитовской школы преподавания музыкально-теоретических дисциплин.
На кафедре ведется активная научно-методическая работа. Создан ряд монографий, учебников, учебно-методических пособий, хрестоматий, про грамм по разным предметам музыкально-теоретического цикла. Среди них: фундаментальные труды Д.И.Шульгина - «Теоретические основы современной гармонии», «Пособие по слуховому гармоническому анализу», «Годы неизвестности Альфреда Шнитке», «Признание Эдисона Денисова», «Творчество-жизнь Виктора Екимовского»; современные учебные пособия Н.Б.Андриановой - «Сборник тестов по гармонии и сольфеджио», сборник по сольфеджио для специальности «Народное пение», «Секвенции В курсе гармонии»; учебные пособия О.А.Астаховой («Музыкальный хронотоп»), О.Ю.Жегиной («Хоровые диктанты»), Т.Ф.Геновой («Домашние задания в курсе полифонии»).
Состав кафедры:
Андрианова Нина Борисовна - зав. кафедрой, профессор кафедры, заслуженный учитель РФ.
Шульгин Дмитрий Иосифович - профессор, кандидат искусствоведения. Исследователь творчества композиторов ХХ века. Автор монографий, учебных пособий и программ.
Алексеева Алла Алексеевна - профессор кафедры, кандидат педагогических наук, член Союза театральных деятелей РФ, член Союза композиторов.
Астахова Ольга Андреевна - доцент, кандидат искусствоведения. Специалист в области анализа музыкальных произведений.
Генова Татьяна Федоровна - доцент кафедры, заслуженный работник культуры РФ. Специалист в области полифонии.
Жегина Ольга Юрьевна - доцент кафедры. Автор курса «История хоровой полифонии XVII-XX вв.».
Лукерченко Светлана Васильевна - доцент кафедры. Ведет курс анализа музыкальных произведений. Исследователь творчества Ю.М. Буцко.
Опарина Юлия Михайловна - старший преподаватель. Автор оригинальных учебных пособий, в числе которых «Курс классической гармонии в музыкальных образцах отечественных и зарубежных композиторов».
Кушнир Ольга Владимировна - преподаватель, кандидат искусствоведения.
Захарова Елена Геннадьевна - преподаватель, кандидат искусствоведения. Специализируется в области истории и теории музыки ХХ века.
Сатдарова Лилиана Леонидовна - преподаватель. Исследователь творчества Р.М.Глиэра.
Пагу Екатерина Михайловна - преподаватель.
Петрова Татьяна Александровна - преподаватель.
Аникеева Екатерина Михайловна - преподаватель.
Булатова Ольга Геннадьевна - преподаватель.