Кафедра «Оперно-симфоническое дирижирование» была организована в 2004 году по инициативе профессора, ректора ГМПИ имени М. М. Ипполитова-Иванова Валерия Иосифовича Вороны, пригласившего на должность профессора и заведующего кафедрой Владимира Александровича Понькина.
За годы работы кафедры ею были подготовлены квалифицированные дирижеры, успешно продолжающие свою профессиональную деятельность в таких творческих коллективах как Свердловский Государственный Академический театр музыкальной комедии, Екатеринбург (Сергей Царегородцев), Московский театр "Геликон-опера" (Евгений Ильин, Михаил Егиазарьян), Ярославский симфонический оркестр (Алексей Федоров), Камерный оркестр Ивановской государственной филармонии (Дмитрий Щудров).
В 2014 году выпускником кафедры «Оперно-симфоническое дирижирование» стал выдающийся музыкант, скрипач, обладающий мировым именем, Максим Венгеров. С этого же времени в классе профессора В. А. Понькина дирижерское образование получает блистательный пианист Александр Гиндин. В настоящий момент руководит кафедрой Народный артист СССР, профессор Юрий Иванович Симонов.